Постепенно Граф пришел к выводу, что взаимоотношения соседей не укладываются в рамки отношений между работодателем и наемным работником. Иногда мужичок огрызался, и между супругами вспыхивал обычный семейный скандал, причем Валентина обязательно кричала: «Кем бы ты был, если б не папа?!»

Слыша это, Виолетта всегда веселилась: «А действительно, кем? Ведь ниже некуда! В одних трусах бы милостыню собирал?»

«Уж, наверное!» – подыгрывал ей Граф, хотя ему не было до несчастного соседа никакого дела: это был полный ноль, не представляющий никакого интереса.

Но отношение резко изменилось, когда он как-то вечером увидел возвращающегося домой соседа в черной военно-морской форме капитана второго ранга! И выглядел тот совсем по-другому, и держался солидно, и даже поздоровался вроде как свысока – небрежным кивком головы.

– Вот тебе и на! Да кто же он такой? – изумился Граф и поделился своим изумлением с Виолеттой, которая тоже была заинтригована. – Ты разведай у жены…

– Хорошо, – кивнула она. – Валька приходила картошки одолжить, я тоже найду предлог к ней зайти и поболтать по-соседски…

И уже через день доложила:

– У нее отец адмирал, вот и вытянул женишка наверх. И хотя адмирала уже нет, муженька еще тянут, сейчас в Академии ВМФ учится…

– Ну и ну! – покрутил головой Граф. – Правду говорят: внешность обманчива!

– Правильно наши девчонки говорили: одежда делает человека, – не согласилась Виолетта. – А ты мне не хочешь шубку купить!

– Девчонки из стриптиза – авторитетные люди! А они знают, что у тебя уже есть три?

– Так они же все разные!

Словом, разговор съехал на привычную тему. Ведь в каждой семье свои темы для обсуждения, споров, пререканий и ссор.

А через несколько дней, в субботу, их разбудил рёв бензопилы.

– Что случилось? – капризно спросила Виолетта, сбросив простыню и соблазнительно потягиваясь. – В такую рань…

– Какая рань?! – раздражённо бросил Граф, хотя тоже был недоволен. – Десятый час уже!

– Так выходной же, можно поваляться! Иди ко мне…

Феликс не ответил. Надел халат и вышел во двор.

Над забором был виден незнакомый парень с бензопилой, сидевший на большом, наполовину засохшем вишнёвом дереве, свисавшем над забором толстыми ветками во двор Юздовского. Бензопила ревела, летели щепки, деревянная пыль облаком расползалась во все стороны.

– Эй, эй! – крикнул Граф. – Ты мне сейчас забор снесешь!

Но нарушитель спокойствия его не слышал. Бензопила продолжала реветь, щепки лететь, а облако деревянной пыли расползаться. Дурацкое положение! Выходной день, прислуга отдыхает, придется ему самому влазить в такую глупую историю!

– Эй, ты мне весь участок засрешь! – во весь голос крикнул Феликс, бензопила как раз смолкла, и его услышали.

– Да ничего не будет, – лениво отозвался парень. – Сейчас ветерком все разнесет!

Но тут над забором показалась голова соседа.

«Толик, кажется, его зовут», – вспомнил Граф.

– Если не спилить, оно может вообще завалиться на вашу территорию, – сказал он.

– Да это понятно… Тогда по частям отпиливайте, чтобы на забор не упало. Тяжёлое, сломает. А я его только поставил!

– Да ничего не будет! – повторил парень с бензопилой.

– Конечно, не будет! – повысил голос Граф. – Иначе с тебя спрошу!

– Ладно, мы их сейчас привяжем, чтоб ветки не падали, – сказал Толик. – И будем аккуратно на землю спускать… Только надо длинную веревку найти.

– Ну, давайте так! – согласился Феликс и хотел было уйти, но пускать дело на самотек не решился. Принес из сарая веревку и остался у забора, наблюдая за работой и давая советы. В результате работа была закончена без ущерба для нового забора и самолюбия обоих соседей.

Правда, спил дерева занял почти три часа, Граф проголодался и с раздражением думал, что, поскольку кухарка отдыхает, он может рассчитывать только на сухомятку, в лучшем случае Виолетта сможет отварить яйца. И то, она никогда не попадает в желаемую степень готовности – «в крутую», «в мешочек» или «всмятку», – как получилось, так и ешь! И хотя кулинарные способности никогда не входили в число ее достоинств, а реально имеющиеся достоинства этот недостаток перевешивали, сейчас Юздовскому хотелось простой жирной пищи – яичницы на сале или жареной картошки с парой рюмок холодной водки и соленьями… Он даже сглотнул слюну и развернулся к дому.

– Подождите, сосед! – услышал он сзади. – А обмыть?! Такое важное дело сделали, обмыть обязательно нужно! Жене скажу, она сейчас быстро картошечки поджарит на сале, у меня как раз хорошая водочка есть, на лимонных корочках настоенная! Хо-о-о-лодная! Пойдем ко мне!

– Ладно, давай обмоем, – кивнул Феликс. – Только оденусь поприличнее!

Через полчаса они сидели под навесом на даче Рычаговых. На столе стояли две рюмки, большая миска с салатом из помидоров, миска с квашеной капустой и тарелка с нарезанным хлебом. Вскоре Валентина принесла горячую сковороду остро пахнущей расплавленным салом жареной картошки, запотевший графин с водкой и удалилась.

Она выглядела совсем даже не скандальной истеричкой, а вполне приятной женщиной и гостеприимной хозяйкой.

– А супруга твоя не с нами? – удивился Феликс.

– Да ну ее нафиг! – отмахнулся Толик. – Хоть отдохну от ее нытья! Она меня душит, вот так!

Он схватил себя за горло.

– Поверишь, в плавании, под водой, отдыхаю! Тесно, шумно, рискованно, свежего воздуха нет, – а я отдыхаю!

Юздовский дипломатично промолчал.

– Ну, представляюсь по случаю знакомства: кавторанг Рычагов Анатолий Петрович! – произнес хозяин обкатанную фразу – очевидно, какую-то формулу морского устава. – За знакомство!

– Юздовский Феликс Георгиевич. За знакомство!

Они выпили, закусили… Выпили еще… Настоянная на лимоне водка шла хорошо, а жаренная на сале картошка – еще лучше. Привыкшему к изысканной пище и видевшему самые богатые столы Графу показалось, что лучшего угощения у него в жизни не было.

– Слышь, Феликс, а прозвище у тебя есть? – спросил хозяин.

– Есть, – кивнул Юздовский. Он неожиданно быстро захмелел, наверное оттого, что пил на голодный желудок.

– Какое?

– Граф!

– Правда, что ли?!

– Ну да.

Толик ударил кулаком по столу.

– Вот всем везет, кроме меня! А меня Рычагом называют! Подчиненные за спиной, а равные – прямо в глаза! И жена у тебя красавица, да такая манерная, сразу видно, что дама из высшего общества! А моя только кичится, что адмиральская дочка, хотя на самом деле обычная колхозница!

Водка быстро кончилась, Толик принес еще бутылку – без лимона, но тоже холодную. Они пили рюмку за рюмкой, и Рычаг рассказывал о своей жизни, похоже, ему хотелось поделиться с неожиданным собеседником – так бывает у железнодорожных попутчиков, которые случайно встретились и навсегда расстанутся, а в эту короткую встречу открывают душу и рассказывают друг другу такое, о чем не знают родственники и друзья… Он служит на подводном флоте, но сейчас приехал учиться в Академию ВМФ и год живет здесь, а потом получит хорошее назначение, «если не обманут».

Корабль дадут! – вытаращив глаза, он перегнулся через стол. – Представляешь – корабль! И не буксир какой-нибудь: РПКСН – ракетный подводный крейсер стратегического назначения! Атомный реактор, двадцать баллистических ракет, полгода автономного плавания не всплывая! Вот тогда я им всем покажу! Я их вот так…

Он протянул руку и с силой сжал кулак, так что побелели костяшки пальцев.

– Вот так!

– Кому покажешь?

– Врагам! Завистникам! Всем, кто мне в жизни вредил! Тебе же тоже, небось, вредили?

– Да, вроде нет…

– Обязательно вредили! Просто, ты не знаешь! Враги вокруг нас! Но ты же Граф, тебе бояться некого! А я кто? Друзей тестя немного осталось, ну, помогают, а если что изменится… Тогда мне вместо корабля вот что дадут!

Он снова вытянул через стол руку, на этот раз с кистью сжатой не в кулак, а в кукиш.

Граф умел заинтересованно слушать, ибо это очень располагает людей, он молча кивал, не перебивая, тем более что сам рассказывать о себе потребности не имел, а Рычаг ни о чём и не спрашивал. Поэтому оба были довольны.